Illia et Marina réalisent leur rêve en Belgique en rénovant une ferme

Une ferme abandonnée au cœur de la région fruitière a conquis il y a quelques années le cœur d’Illia (40 ans) et de Marina (37 ans). Depuis 2021, le couple rénove lui-même l’ancienne ferme, en prêtant attention à son authenticité, à son charme et à son environnement. Découvrez leur histoire de rénovation unique.

De l’Ukraine à la Belgique

Comment vous êtes-vous retrouvé dans un petit village rural flamand typique ?

Marina : « Nous aimons voyager, découvrir d’autres cultures et comment d’autres personnes vivent et habitent. Notre plan était de vivre à l’étranger avec nos enfants pendant plusieurs années. Nous devons également prendre en compte que nos enfants grandissent et que l’éducation est importante, alors nous avons décidé de nous installer en Europe. La Belgique est devenue une opportunité, car Illia y a décroché une offre d’emploi. »

Illia : « Nous avons déménagé en Belgique il y a 7 ans. Nous vivions près de la frontière russe et il y avait déjà des tensions. Nous avons saisi l’opportunité de venir en Belgique. Il y a deux ans, nous sommes tombés amoureux de cette vieille ferme abandonnée datant de 1908. Nous cherchions un projet près de chez nous. Alors, quand nous sommes tombés sur cette occasion, nous n’avons pas hésité longtemps. »

Marina : « De plus, la Belgique est un pays complet : en une journée, on peut voir la mer, l’intérieur et les Hautes-Fagnes. Il y a de beaux bâtiments, des musées, des villes avec une belle histoire, ... Au début, nous étions inquiets pour les murs penchés de la grange attenante au bâtiment principal, mais en visitant Bruges, cela nous a paru finalement normal (rires). »

Maison à vendre

Vous êtes tombé sur un bâtiment très atypique. La recherche d’une habitation était-elle difficile ?

Marina : « Nous avons commencé par regarder ce qui était disponible sur le marché de l’immobilier résidentiel, en tenant compte de notre budget. Dans tous les cas, nous avons dû faire des choix. En revanche, une maison avec un grand jardin était obligatoire. Illia cultive des bonsaïs, donc une serre serait aussi un plus. Beaucoup de maisons que nous avons visitées avaient un jardin trop petit et les maisons avec un grand jardin - qui datent des années 60 et 70 – n’avaient pas le style que l’on souhaitait. Nous nous sommes penchés alors sur les anciennes fermes, car nous aimons tellement l’architecture et leurs détails caractéristiques. Une ferme déjà rénovée était beaucoup trop chère pour nous, donc la seule option était une ancienne ferme en mauvais état. »

Illia : « Dans cette ferme, le temps s’était arrêté et personne n’y vivait depuis dix ans. Un combo parfait pour nous. Comme nous nous occupons de la rénovation, nous pouvons conserver les jolis détails et rénover avec une attention pour son histoire. Nous offrons donc une nouvelle vie aux matériaux anciens et combinons le style authentique avec les innovations d’aujourd’hui. Car évidemment avoir une poutre en bois de 200 ans chez soi n’a pas de prix, n’est-ce pas ? »

Une ferme s'offre une seconde vie

Vous réalisez vous-même la majorité des rénovations. Êtes-vous des bricoleurs expérimentés ?

Illia : « Pas du tout. Mais c’est une bonne chose car sinon nous n’aurions peut-être jamais entamé ce projet. Lorsque nous avons acheté cette propriété, nous ne savions évidemment pas ce qui se cachait derrière les murs et sous les planchers. En réalisant tout nous-mêmes, nous découvrons un nouveau challenge à chaque fois et pouvons conserver les détails existants. »

Comment abordez-vous la rénovation ?

Illia : « Nous essayons de rénover le plus écologiquement possible, mais soyons honnêtes : cela coûte plus d’argent et c’est plus de travail. Nous faisons donc des compromis et essayons de donner une seconde vie au plus grand nombre de matériaux possible. Nous détestons jeter et préférons le bois véritable au mdf, par exemple. Nous essayons de travailler autant que possible avec des matériaux réutilisables et qui ont une longue durée de vie, pour que la ferme puisse tenir pendant les cent prochaines années. »

La ferme comprend un bâtiment principal, une grange, un fournil, un grand jardin, ... Un projet assez vaste ?

Marina : « C’est vrai, nous rénovons aussi après nos heures de travail et bien sûr nous avons aussi une famille. Une bonne planification est donc cruciale, même si elle change tout le temps. Mais vous devez en tenir compte. Il est important d’avoir un certain nombre de projets en cours. Si l’un d’eux est retardé, vous pouvez toujours poursuivre un autre chantier. Donc, être rénovateur, c’est être multitâches et savoir répondre rapidement aux changements. »

Illia : « De plus, nous divisons notre projet en trois phases. L’objectif est d’abord mis sur le bâtiment principal. Nous n’allons rien démolir, nous n’allons pas changer le plan de base, nous sommes pour la préservation. Donc, isoler et renouveler là où c’est nécessaire, mais en tenant compte de l’aspect existant : il n’y aura ni panneaux solaires ni puits de lumière. »

Chambres d’hôtes avec four à pain extérieur

Quelle est la prochaine étape ?

Marina : « D’ici 5 ans, nous espérons pouvoir entamer la deuxième phase. Nous voulons rénover complètement la grange adjacente. À terme, le salon, la cuisine et un espace atelier y seront construits. Pour ces travaux, nous avons besoin d’un permis d'urbanisme et d’un architecte en rénovation. Nous nous sommes déjà attaqués à la toiture, car elle a été endommagée lors d’une tempête et n’était plus sûre. Enfin, il y a l’ancienne grange isolée qui date de 1777. Un beau bâtiment avec des murs d’argile, des fermes de toit en bois et une vue magnifique sur les champs environnants. J’espère pouvoir la transformer en B&B un jour. Et bien sûr, le jardin dans lequel nous voulons planter des noyers et l’ancien fournil, qui date d’après la seconde guerre mondiale et où nous pouvons cuire notre pain. Mais c’est pour plus tard, quand aurons plus de budget et plus de temps. »

Vous partagez votre aventure de rénovation via votre propre chaîne YouTube.

Marina : « Beaucoup de personnes rénovent, mais quelques-unes seulement en font un journal vidéo. Surtout en Belgique. Il existe de nombreuses chaînes YouTube à l’étranger, par exemple de personnes rénovant un vieux château en France ou une maison de campagne au Portugal ou une propriété aux États-Unis. Mais en Belgique, cela n’existait pas. Nous avons donc décidé de partager notre projet de rénovation avec les personnes qui pourraient être intéressées. Le fait que nous, en tant qu’étrangers, nous embarquions dans cette aventure en Belgique attire pas mal de passionnés de rénovation. Nous souhaitons les inspirer, mais ils nous inspirent et nous encouragent aussi lorsque nous avons des jours sans. Nous avons hâte de pouvoir un jour inviter certains abonnés. Mais d’abord, il nous reste quelques rénovations ! »