Vivre dans une unité d’habitation : Monique et Jean Pierre témoignent

Une maison tombée du ciel : c’est ainsi que les petits-enfants de Monique (75) et Jean Pierre (77) décrivent leur nouveau logement. Après avoir cherché en vain un appartement abordable à Dilbeek, le couple a tranché : ils ont fait installer une unité d’habitation QZEN de 50 m² dans le jardin de leur maison.

Qu’est-ce qui vous a donné l’idée d’une habitation de soins ?

« En réalité, c’est un concours de circonstances. Bien que nous ayons tout prévu lors de la construction de notre maison en 1983 pour y rester toute notre vie, nous envisagions tout de même d’autres possibilités. L’une des options était un appartement. Mais celui-ci devait répondre à plusieurs critères : une grande terrasse, une place de parking privée, être situé près de notre habitation actuelle et, surtout, entrer dans notre budget. »

« Comme cette recherche n’a rien donné, et que peu de temps après, la situation familiale de l’une de nos filles a changé, les choses se sont accélérées. Elle cherchait un logement pour elle et ses quatre enfants, et c’est ainsi que tout a commencé. »

Pourquoi opter pour une unité résidentielle dans le jardin plutôt que pour une extension ou un logement kangourou ?

« Nous avons vécu quelque temps ensemble dans la maison, mais nous manquions d’intimité. Une extension n’était pas envisageable : la configuration de la maison ne s’y prêtait pas et le coût aurait été bien plus élevé. De plus, l’idée d’une unité résidentielle au jardin nous séduisait. »

« Nous connaissions déjà le principe car l’une de nos autres filles avait transformé son garage en unité résidentielle lors de la rénovation de sa maison. Nous avons donc exploré le marché. La plupart des modules étaient trop étroits, devaient être montés sur place ou ne respectaient pas les normes d’isolation. L’unité que nous possédons aujourd'hui répond à toutes les exigences QZEN et c'est la plus large que nous ayons pu trouver. »

Comment se sont déroulées les démarches administratives et l’installation ?

« Nous nous sommes renseignés auprès de la commune sur les différentes possibilités. Pour pouvoir exploiter pleinement les 50 m² de surface pour le logement de soins, il a fallu supprimer la serre et l’abri de jardin existants. Nous avons introduit nous-mêmes la première demande afin d’obtenir l’autorisation de placer une unité de soins dans le jardin. Grâce à cela, l’unité peut rester trois ans dans le jardin arrière sans permis d'urbanisme. Cette période peut être prolongée une fois pour trois années supplémentaires. »

« Ensuite, STiDO, l’entreprise de construction, a entièrement pris les rênes. Ils savaient exactement ce qu’il fallait faire. L’installation a été très rapide : la grue est arrivée à 22 heures et, à minuit, l’unité était posée. La mise en place a été brève et tous les raccordements nécessaires étaient déjà prévus. Nos petits-enfants étaient impatients de découvrir cette maison qui semblait "tomber du ciel". »

Comment se passe la vie dans une unité d’habitation compacte ?

« Avec 50 m², nous avons largement assez de place. L’unité est très bien conçue et équipée au cas où nous aurions besoin d’aide. Par exemple, la largeur des portes et des couloirs est suffisante pour circuler en fauteuil roulant, et les sanitaires sont adaptés. Le plus grand changement pour nous a été le mobilier. Il a fallu racheter des meubles neufs pour qu’ils s’adaptent parfaitement aux dimensions de l’unité. Cela a demandé un peu de recherche et de temps. »

« De plus, nous avons encore beaucoup d’affaires dans la maison principale et nous partageons, par exemple, la machine à laver. Nous manquons un peu d’espace de rangement, mais nous pouvons toujours utiliser le garage. Il faut aussi adapter son état d'esprit sur le plan social : nous pouvons inviter un couple à dîner ou prendre l’apéritif à huit, mais pas plus. Heureusement, nous profitons d'un grand jardin partagé. »

Quels conseils donneriez-vous à ceux qui envisagent une unité d’habitation ?

« Pour tous ceux qui envisagent une transition similaire, j’ai un conseil : commencez tant que vous êtes encore en forme et mobiles. Tenez aussi compte du fait qu’un déménagement est une tâche colossale. Cela vous oblige à vous séparer d’objets accumulés au fil des ans, ce qui peut être difficile émotionnellement. Établissez également de bons accords avec toutes les personnes concernées pour que tout le monde soit sur la même longueur d’onde. Nous fonctionnons un peu comme une société coopérative. »

L’investissement dans une unité d’habitation en valait-il la peine ?

« Absolument. Pour l’instant, nous vivons de façon autonome, sans aide extérieure, mais celle-ci est disponible si nécessaire. En termes de coûts, c’est un choix judicieux qui réduit considérablement la pression financière, tant pour la collectivité que pour nous-mêmes et nos filles. Si nous devions aller dans une maison de repos traditionnelle, les tarifs seraient d'un tout autre ordre ; ces coûts sont bien plus élevés. Si l’un de nous souffrait de démence ou si la situation devenait dangereuse, la question se poserait différemment. Mais tant que nous pouvons vivre ainsi, nous ne pourrions pas être mieux ailleurs. »