Choisissez le bon boiler : du fonctionnement et des différents types existants à l'installation et à l'entretien

Un boiler est un appareil de production d’eau chaude qui maintient en permanence une certaine quantité d'eau à la température souhaitée. Il existe différents types de boilers pour votre eau chaude sanitaire : des appareils électriques aux chaudières solaires, en passant par les pompes à chaleur. Vous saurez tout sur les différences, le rendement, la taille, le coût et le délai d’amortissement.

Qu’est-ce qu’un boiler ?

Un boiler est un appareil qui stocke et chauffe de l'eau, afin que de l’eau chaude sanitaire soit toujours disponible et puisse être utilisée à la maison. Pensez par exemple à de l'eau chaude pour la douche, le robinet ou la cuisine. Contrairement à un chauffe-eau instantané, qui ne chauffe l'eau que lorsque vous ouvrez le robinet, un boiler dispose d'un réservoir dans lequel l'eau est maintenue à température de manière constante.

Comment fonctionne un boiler ?

Le fonctionnement d'un boiler est assez simple. L'eau potable froide s'écoule dans le réservoir où elle est chauffée par une source de chaleur, comme un élément chauffant électrique, un brûleur à gaz ou le chauffage central. Le réservoir est bien isolé afin que l'eau conserve sa chaleur le plus longtemps possible et que la perte d'énergie soit faible. Lorsque vous ouvrez le robinet ou la douche, l'eau chaude s'écoule du réservoir. En même temps, le réservoir est à nouveau rempli d'eau froide qui est réchauffée, garantissant ainsi toujours la disponibilité d’une réserve d'eau chaude.

Avantages et inconvénients d’un boiler

Un boiler procure du confort car de l'eau chaude est toujours disponible, mais cette commodité a aussi quelques inconvénients. Ce tableau reprend les principaux avantages et inconvénients.

Types de boilers

Il existe différents types de boilers, chacun ayant son propre fonctionnement et ses propres applications.

1. Boiler électrique

Un boiler électrique chauffe l'eau avec un élément de chauffage intégré. La résistance électrique dans le réservoir fait chauffer l'eau à la température souhaitée. Ce type de boiler est facile à installer et populaire dans les habitations où il n'y a pas de raccordement au gaz, mais il consomme relativement beaucoup d'électricité. Les boilers électriques ont un temps de chauffage plus long que les chaudières au gaz, mais ils sont plus faciles à installer.

2. La chaudière au gaz

La chaudière au gaz fonctionne au gaz naturel et chauffe l'eau plus rapidement qu'un boiler électrique. Par conséquent, elle est souvent plus efficace à l’emploi mais elle nécessite un raccordement au gaz. 

Il en existe deux types : les chaudières directes et indirectes. Les premières fonctionnent indépendamment du chauffage central et disposent de leur propre brûleur. Avec un chauffe-eau indirect, la chaudière du chauffage central chauffe également l'eau du boiler. C'est généralement le système le plus avantageux : vous profitez d'un temps de chauffe court et d'un débit d'eau élevé.

3. La chaudière instantanée

Une chaudière instantanée n'a pas de gros réservoir mais chauffe l'eau au moment où vous en avez besoin. Vous évitez ainsi toute perte d'énergie due au maintien constant de l'eau chaude mais la capacité peut être limitée si plusieurs robinets demandent de l'eau chaude en même temps.

4. Le boiler échangeur

Il s’agit en fait de la chaudière classique avec un réservoir isolé dans lequel l'eau est maintenue à température. Il offre beaucoup de confort, car de l'eau chaude est disponible immédiatement mais il consomme de l'énergie pour maintenir l'eau constamment chaude.

5. Le boiler solaire

Avec un boiler solaire, vous utilisez la chaleur gratuite du soleil pour chauffer durablement une partie de votre eau sanitaire. Un capteur solaire thermique installé sur votre toit capte la lumière du soleil, la transforme en chaleur et la restitue au liquide qui circule à travers de fins tuyaux. Ce liquide s'écoule à travers un échangeur thermique dans la cuve et réchauffe ainsi l'eau. Une pompe assure la circulation du liquide entre le collecteur et la cuve.

En Belgique, un boiler solaire couvre en moyenne 60 % de la demande en eau chaude. En été, le boiler solaire doit suffire à la production complète d'eau chaude, tandis qu'en saison plus froide, un réchauffeur est nécessaire. Dans la plupart des cas, le chauffage central remplira cette fonction.

6. La chaudière à condensation avec boiler intégré

Une chaudière à condensation est une chaudière qui utilise l'énergie de manière plus efficace que les modèles traditionnels. La chaudière extrait de la chaleur de la combustion d’un combustible (gaz ou fioul), mais elle utilise également la chaleur qui se dégage de la condensation de la vapeur d'eau dans les gaz de fumée. Cela augmente considérablement le rendement. Une chaudière à condensation peut économiser jusqu'à 30 % d'énergie de plus qu’une chaudière classique, ce qui entraîne des coûts de chauffage plus faibles et moins d'émissions de CO₂. Vous pouvez utiliser une chaudière à condensation à la fois pour le chauffage et pour l'eau chaude, selon le type et l'installation. Elle peut également être combinée avec d'autres systèmes comme des boilers solaires ou des pompes à chaleur pour encore plus d'efficacité énergétique.

7. Le chauffe-eau thermodynamique

Un chauffe-eau thermodynamique chauffe votre eau sanitaire en utilisant l'air chaud de votre habitation. Cet air chaud est extrait par le boiler de n'importe quelle pièce intérieure ou il est fourni par le système de ventilation. Un compresseur intégré augmente la chaleur ambiante, ce qui chauffe également la chaudière. Ainsi, le chauffe-eau thermodynamique transforme finalement la chaleur ambiante en eau chaude.

8. Le boiler hybride

Un boiler hybride combine une pompe à chaleur avec un chauffage d'appoint électrique ou au gaz. Ainsi, vous profitez de l'efficacité énergétique d'une pompe à chaleur tout en disposant toujours d’une capacité suffisante en cas de pic de consommation. Certains boilers hybrides ne produisent de l'eau chaude que pour votre chauffage mais il existe aussi des systèmes qui chauffent à la fois votre habitation et l'eau sanitaire. Ils sont alors équipés d'un chauffe-eau. Ainsi, vous avez toujours suffisamment d'eau chaude pour un bain ou une douche. Autre avantage : l'émission de CO₂ est beaucoup plus faible que dans une installation de chauffage classique.

Prix d’un boiler

Le prix d'un boiler dépend du type, de la marque, de la capacité et des frais d'installation. Vous trouverez ci-dessous un aperçu des prix moyens par type de boiler : 

• Chauffe-eau instantané électrique (sous évier) : à partir de 150 euros
• Chauffe-eau électrique avec réservoir de 10 à 15 litres (sous évier) : 200 à 500 euros
• Boiler électrique avec réservoir de 100 à 300 litres : 300 à 1.500 euros
• Chauffe-eau associé à une installation de chauffage (100 à 300 litres) : 900 à 2.000 euros
• Boiler solaire (4 à 5 m2 de capteurs solaires thermiques et cuve de 200 à 300 litres) : de 4.000 à 6.000 euros
• Chauffe-eau thermodynamique (250 à 300 litres) : 2.500 à 3.500 euros
• Chaudière à condensation avec boiler : 2.500 à 8.000 euros (achat + installation)

Primes

En Flandre comme à Bruxelles et en Wallonie, vous pouvez obtenir des primes pour les installations sanitaires. Le montant exact dépend de la composition de votre foyer et de vos revenus.

Quel est le délai d'amortissement d'un boiler ?

Le délai d’amortissement d'un boiler varie en fonction du type et de l'utilisation. Un chauffe-eau électrique est rapidement amorti grâce à son faible prix d'achat. Pour un boiler solaire ou un chauffe-eau thermodynamique, qui aident à économiser de l'énergie, ce délai est généralement compris entre 3 et 11 ans, selon votre consommation d'eau chaude et les primes éventuelles. Plus vous économisez d'énergie, plus l'investissement est rentabilisé rapidement. Un bon entretien et un réglage correct de la température peuvent encore réduire le délai d’amortissement.

Quelle doit être la taille de votre boiler ?

Pour toujours avoir de l'eau chaude à disposition, vous devez choisir un boiler qui correspond à la quantité d'eau chaude dont vous avez besoin. Le boiler ne doit donc être ni trop petit, ni trop gros, sans quoi vous dépenserez inutilement beaucoup d'argent, tant lors de l'achat de l'appareil que lors de son utilisation. Adaptez la contenance du boiler à la taille de votre famille. En règle générale, on peut dire que dans une habitation avec douche, un boiler de 100 litres est nécessaire, une habitation avec baignoire nécessite un boiler de 130 litres et une habitation avec baignoire et douche nécessite un boiler de 160 litres.

Quel est le rendement d'un boiler ?

Pour économiser de l'énergie, des efforts importants ont été déployés ces dernières années pour améliorer le rendement des boilers. Une attention particulière a également été portée à une température de l'eau plus basse, une meilleure isolation du boiler et des équipements de régulation sophistiqués qui optimisent la production d'eau chaude en fonction des besoins et des tarifs de l’électricité. Vous pouvez vous-même augmenter le rendement en isolant au mieux les tuyaux du boiler jusqu'aux robinets afin d'éviter les pertes dues à un arrêt.

Consommation d'énergie et efficacité

La consommation d'énergie et l'efficacité d'une chaudière dépendent fortement du type et de l'utilisation. Un chauffe-eau électrique ou au gaz classique consomme continuellement de l'énergie pour maintenir l'eau à température, ce qui peut entraîner des coûts énergétiques plus élevés. Les chaudières instantanées ne consomment de l'énergie que lorsque de l'eau est utilisée, ce qui peut être plus économe en énergie en cas de faible consommation. Les chauffe-eau thermodynamiques et les boilers solaires sont les plus efficaces car ils utilisent des énergies renouvelables et consomment moins d'électricité ou de gaz. Des boilers bien isolés perdent moins de chaleur et augmentent ainsi le rendement, tandis que le réglage d'une température optimale autour de 60°C permet d'économiser encore plus d'énergie.

Quelles température devez-vous régler ?

Ne réglez pas la température de votre boiler trop haut car il en résulterait une consommation d'énergie plus élevée et l'eau chaude pourrait provoquer des brûlures. Ne réglez pas la température trop bas non plus. Vous y perdriez en confort. Mais c’est également nécessaire pour éviter d'obtenir une trop forte concentration de bactéries (légionnelles). Normalement, une température de 60 à 65 °C est un minimum pour éviter la contamination par des légionelles. Certaines chaudières, en particulier celles avec une régulation dépendant des conditions météorologiques, peuvent être réglées de manière à augmenter régulièrement la température.

Installer soi-même ou faire appel à un professionnel ? 

Installer un boiler peut sembler simple mais plusieurs éléments importants doivent être pris en compte, comme le raccordement à l'eau, l'électricité ou le gaz, le pressostat et le groupe de sécurité. Vous pouvez vous charger de l’installation vous-même dans certains cas, surtout pour les petits chauffe-eau électriques, mais le risque de fuites, de mauvais raccordements ou de problèmes de garantie est élevé. C'est pourquoi il est préférable de faire appel à un installateur agréé. Ainsi, vous avez l’assurance que la chaudière fonctionne en toute sécurité, correctement et efficacement et que la garantie est maintenue. 

Éléments

Un boiler contient plusieurs éléments essentiels qui garantissent le fonctionnement et la sécurité :

• Soupape de surpression : empêche que la pression dans le réservoir ne devienne trop élevée en évacuant l'excès d'eau.
• Groupe de sécurité : combine la soupape de surpression avec un clapet de retenue et un robinet de vidange, afin que le boiler fonctionne en toute sécurité et qu'il n'y ait pas de retour d'eau vers le réseau.
• Résistance sèche : l'élément de chauffage électrique se trouve en dehors de l'eau, ce qui facilite l'entretien et le remplacement.

Entretien

Un boiler fonctionne de manière optimale si vous l'entretenez régulièrement. Vérifiez chaque année la soupape de surpression et le groupe de sécurité, détartrez le réservoir en cas d'eau dure et inspectez la résistance électrique ou le brûleur à gaz afin de détecter les signes d'usure. Maintenez la température autour de 60°C et assurez-vous que la pression reste dans les valeurs recommandées. Faites également contrôler annuellement la chaudière par un professionnel pour détecter à temps les fuites, la corrosion ou d'autres problèmes. Avec un bon entretien, vous prolongerez la durée de vie de la chaudière et vous maintiendrez la consommation d'énergie à un faible niveau.

Durée de vie

La durée de vie d'un boiler dépend du type, de l'utilisation et de l'entretien mais en moyenne, elle est comprise entre 10 et 15 ans. Un bon entretien, comme le détartrage régulier du réservoir, la vérification de la soupape de surpression et du groupe de sécurité, ainsi qu'une inspection annuelle par un professionnel, peut prolonger la durée de vie, parfois jusqu'à 20 ans. Les boilers de meilleure qualité ou avec des composants durables, comme les chauffe-eau thermodynamiques ou les boilers solaires, durent souvent plus longtemps que les modèles standard bon marché.

Problèmes et solutions : que faire en cas de boiler défectueux ?

Un boiler peut poser différents problèmes avec le temps. Ils sont souvent faciles à reconnaître et, dans certains cas, vous pouvez les résoudre vous-même. Voici les pannes les plus courantes et des solutions pratiques.

• L'eau ne chauffe pas : souvent à cause d'une résistance électrique, d'un brûleur à gaz ou d'un thermostat défectueux. Vérifiez l'électricité ou le gaz et faites remplacer les pièces défectueuses par un professionnel.
• Fuites : généralement dues à la corrosion, à des raccordements mal fixés ou à une soupape de surpression défectueuse. De petites fuites au niveau des raccordements peuvent parfois être réparés par soi-même ; un réservoir qui fuit doit généralement être remplacé.
• Eau calcaire ou non traitée : entartrage du réservoir ou de l'élément chauffant. Détartrer ou installer un adoucisseur d'eau aide à résoudre ce problème.
• Pression ou sons trop élevés : peuvent être causés par de l'air dans le système, un groupe de sécurité défectueux ou une surchauffe. Vérifiez la pression, purgez le système et faites vérifier le groupe de sécurité ou le thermostat par un professionnel.

FAQ : Boiler