Zonnepanelen recycleren in opmars: al meer dan 1.300 ton gerecycleerd dit jaar

Wist je dat zonnepanelen na 25 jaar nog steeds stroom leveren, maar toch vaak vervangen worden? Je oude panelen krijgen dan een tweede leven dankzij recyclage. We spraken met Johan Goossens, country manager bij PV CYCLE Belgium, over hoe het recyclageproces verloopt en wat de toekomst brengt. “Binnen enkele jaren komt er een tsunami van afgedankte zonnepanelen op ons af”, weet Goossens.

Wanneer moet je oude zonnepanelen vervangen?

Zoals elk toestel verliezen ook zonnepanelen na verloop van tijd aan rendement. Om exact te weten hoeveel je zonnepanelen renderen, zou je ze regelmatig moeten testen bij eenzelfde lichtinstraling. Dat is niet haalbaar. Over het algemeen mag je ervan uitgaan dat zonnepanelen elk jaar gemiddeld 0,3 tot 0,6% minder renderen, zonder dat je dat echt merkt aan de energieopbrengst. De zon schijnt nu eenmaal in de ene periode meer dan in de andere, waardoor je panelen soms toch meer opbrengen, ook al nam hun rendement af. 

Gaan we uit van een rendementsverlies van gemiddeld 0,3 tot 0,6% per jaar, dan hebben zonnepanelen na 25 jaar gemiddeld 7,5 tot 15% aan rendement verloren, maar leveren ze nog altijd 85 tot 92,5% van hun oorspronkelijke opbrengst op. Toch kan je dan overwegen om de panelen te vervangen.

Hoeveel méér rendement hebben nieuwe zonnepanelen?

Kocht je jouw zonnepanelen rond 2010, dan was het rendement op zich al erg laag. Ongeveer 18% van het zonlicht dat op een paneel viel, raakte omgezet in zonne-energie. Het voorbije decennium nam het rendement toe, tot boven 20%, en de komende jaren kunnen zonnepanelen nog efficiënter worden. Naar schatting zou het maximale rendement nog opgedreven worden tot 26% à 30%.

Wat met de oude zonnepanelen?

Beslis je om je zonnepanelen te vervangen, dan moeten de oude panelen ingezameld en gerecycled worden. Dat is de verantwoordelijkheid van de producenten, maar PV CYCLE ondersteunt hen hierbij. Johan Goossens van PV CYCLE Belgium: “We recycleren niet zelf maar werken samen met twee recyclagebedrijven in België, aangeduid na een offerteaanvraag. De kost van de inzameling en de verwerking wordt gefinancierd met de milieubijdrage die producenten betalen voor de panelen die ze op de markt brengen. Per nieuw paneel betalen ze 1,5 euro voor de inzameling en de verwerking.”

Hoe werkt het recycleren van zonnepanelen?

Goossens: “Zonnepanelen bevatten waardevolle grondstoffen zoals aluminium, glas en metalen. Aluminium frames en kabels hebben een hoge waarde en worden hergebruikt binnen de circulaire economie. Glas en backsheet zijn wat moeilijker te recycleren, maar via gespecialiseerde processen, zoals mechanische sortering en smelttechnologieën, worden ook deze materialen zoveel mogelijk gerecupereerd. We verwachten dat de technologie de komende vijf tot tien jaar verder zal verbeteren, waardoor het recycleren van zonnepanelen nog efficiënter wordt.”

Hoeveel zonnepanelen zijn er al gerecycleerd?

“Het aantal ingezamelde panelen stijgt”, weet Goossens. “In 2024 zamelden we bijna 1.500 ton zonnepanelen in, wat meer is dan het dubbele van het jaar voordien. Ook in 2025 zet de stijging zich door: mogelijk eindigen we boven de 2.000 ton. Het is duidelijk dat de eerste generatie zonnepanelen steeds vaker wordt vervangen door nieuwe, efficiëntere exemplaren, wat de inzamelcijfers doet stijgen.”

Hoe ziet de toekomst van zonnepanelen recycleren eruit?

“De komende jaren verwachten we een beperkte groei, maar vanaf 2030 zal het aantal oude panelen aanzienlijk toenemen. We voorspellen dat we in 2030 ongeveer 15.000 ton zullen inzamelen, en tegen 2035 zelfs 30.000 ton. Wanneer de tsunami van afgedankte zonnepanelen precies op ons afkomt, weten we niet, maar we bereiden ons goed voor zodat we deze groeiende stroom efficiënt kunnen verwerken”, besluit Goossens.