Advies van advocaat: wat als je aannemer de werken stillegt?

Advies van advocaat: wat als je aannemer de (ver)bouwwerken stillegt?

Hebben de coronacrisis en lockdown jouw (ver)bouwwerken vertraagd? Dan zit je waarschijnlijk met een pak vragen. Wat als je aannemer de werf stillegt en niets meer van zich laat horen? Mag dat zomaar? Kan je aanspraak maken op een schadevergoeding? In deze Coupe advocaat schept Jo Dewez van advocatenkantoor Dehaese & Dehaese meer duidelijkheid.

Om de impact van de coronacrisis op onze gezondheid te beperken, heeft de overheid ons heel wat veiligheidsmaatregelen opgelegd. Denk maar aan de lockdown en de regels rond social distancing. Maar als niet-essentiële sector geldt er voor de bouwsector geen algemene verplichting om de boel te sluiten. Je aannemer mag de lopende werken op je werf dus niet zomaar stilleggen omwille van de coronacrisis. Ga daarom goed na of er in jouw specifieke geval sprake is van overmacht of dat je aannemer zich al dan niet kan beroepen op de imprevisieleer. Is dat niet het geval? Dan maak je aanspraak op een schadevergoeding.

Overmacht of niet?

Maar wanneer is er nu precies sprake van overmacht? Dat hangt van situatie tot situatie af. In een notendop: er is sprake van overmacht als je aannemer zijn contract onmogelijk kan naleven door een onvoorzienbare omstandigheid, waar hij dus zelf niks aan kan doen. In zo’n geval kan je je aannemer niet aansprakelijk stellen als hij zijn verplichtingen tijdelijk niet nakomt. Is er sprake van overmacht? Dan kunnen zowel jij als je aannemer de uitvoering van het contract tijdelijk of definitief stopzetten.

Enkele concrete voorbeelden van overmacht:

Je aannemer kan de regels rond social distancing niet naleven op de werf: soms is het onmogelijk om op elk moment 1,5m afstand tussen de werkkrachten te bewaren.
Je aannemer of een van zijn werknemers raakt besmet met het coronavirus en mag voorlopig niet buitenkomen. Kan hij geen onderaannemer inschakelen en is er geen andere oplossing? Dan moeten de werken worden stilgelegd.
Je aannemer krijgt de nodige materialen niet op tijd aangeleverd omdat zijn leverancier tijdelijk gesloten is.

Tip: Zet een van je aannemers zonder geldige reden de werken stop? Leg je daar niet zomaar bij neer en vraag een schadevergoeding voor de opgelopen vertraging. Eerst moet je de aannemer dan wel in gebreke stellen en aanmanen om de werken voort te zetten. Voorwaarde: er is geen sprake van overmacht of een goede reden om de imprevisieleer toe te passen.

Wanneer kan je aannemer de imprevisieleer toepassen?

Eerst en vooral: wat houdt die imprevisieleer precies in? Kortweg betekent het dat je lopende contract kan worden aangepast als er zich onvoorzienbare omstandigheden voordoen die het veel zwaarder of moeilijker maken om het contract na te leven. Denk maar aan een plotse felle prijsstijging van een grondstof, zoals tijdens de oliecrisis in de jaren 70. Het zou kunnen dat de huidige veiligheidsmaatregelen ook zo’n verandering veroorzaken. Maar ook de bijkomende veiligheidsmaatregelen die je aannemer moet naleven, kunnen hem heel wat kosten.

Tip: Jij of je aannemer kunnen alleen beroep doen op de imprevisieleer als dat ook in de overeenkomst is opgenomen. Kijk dus goed na in je contract of dat bij jou het geval is.

Conclusie

Het coronavirus heeft de bouwsector en dus ook heel wat (ver)bouwprojecten stevig beïnvloed. Maar dat wil dus niet zeggen dat je aannemer zomaar de werken mag stilleggen. Doet hij dat toch? Dan kan je eventueel een schadevergoeding vragen. Ga wel na of er sprake is van overmacht of dat de aannemer zich op de imprevisieleer kan beroepen. Ook niet onbelangrijk: de coronamaatregelen van de overheid en een eventuele tijdelijke werkloosheid geven je het recht om je betalingen tijdelijk stop te zetten.